El Día Mundial de la Población se celebró por primera vez el 11 de julio de 1990 en más de 90 países. Desde entonces, se conmemora este día en colaboración con los gobiernos y la sociedad civil. Según datos de la ONU, se calcula que la población mundial crece a un ritmo de 83 millones de personas al año.
Por lo general, estas conmemoraciones las aprueba la Asamblea General mediante una resolución; en ocasiones, son declaradas por los organismos especializados del Sistema de las Naciones Unidas.
Se estableció en 1989 por el Consejo de Administración del Programa de las Naciones para el Desarrollo (PNUD). La Asamblea General de las Naciones Unidas, el 21 de diciembre de 1990, decidió mantener este día con el objetivo de aumentar la conciencia sobre las cuestiones de población y su relación con el medio ambiente y el desarrollo. La propuesta inicial fue del Dr. K.C. Zachariah cuando trabajaba como demógrafo principal en el Banco Mundial, inspirada por el interés público generado el 11 de julio de 1987, día en que la población mundial alcanzó los cinco mil millones.